Le dernier article, Le Pavé mosaïque, mais pourquoi mosaïque? nous a valu plus d’une dizaine de courriels avec deux questions : Qu’est-ce que l’Art de la Mémoire ? Existe-t-il un rapport de cet art avec le Tableau de Loge ?

Parlons-en !

Le sujet étant dense, il fera l’objet de deux articles : I- De l’Art de la Mémoire, II- Art de la Mémoire et Tableau de Loge.

I - De l’Art de la Mémoire

L’Art de la Mémoire était une méthode fondée sur l’association d’idées à des images mentales disposées dans des lieux imaginaires, permettant de mémoriser durablement des contenus complexes et de les rappeler dans l’ordre voulu.

La tradition fait remonter l’invention de l’art de la Mémoire au VI^ème siècle av J.-C en Grèce. Le poète Simonide de Céos avait été sollicité par un noble de Thessalie nommé Scopas pour chanter un poème en son honneur au cours d’un banquet qu’il offrait à ses amis. Simonide crut bon d’honorer dans son poème les Dieux, en l’occurrence Castor et Pollux (enfants jumeaux de Zeus et de Léda). Scopas en fut contrarié et prévint Simonide qu’il ne lui paierait que la moitié des gages convenus. Quelques instants plus tard un serviteur vint prévenir Simonide que deux hommes le demandaient et l’attendaient à l’extérieur. Simonide sortit, il faisait nuit et ne trouva personne. Alors qu’il s’apprêtait à rejoindre le banquet un fracas épouvantable se fit entendre. Le toit de la demeure de Scopas venait de s’effondrer. Tous les convives périrent dans cette catastrophe. Les corps écrasés par les décombres ne purent être identifiés par les familles accourues sur place.

« Mais Simonide se rappelait les places qu’ils occupaient à table et il put ainsi indiquer aux parents quels étaient leurs morts. […] Cette aventure inspira au poète les principes de l’Art de la Mémoire, dont on dit qu’il fut l’inventeur. Remarquant que c’était grâce au souvenir des places où les invités s’étaient installés qu’il avait pu identifier les corps, il comprit qu’une disposition ordonnée est essentielle à une bonne mémoire ».Frances A. Yates, L’art de la mémoire, nrf 1966.

En effet la mémoire humaine retient mieux les images, les lieux et les relations spatiales que les abstractions, et c’est sur cette observation que va reposer l’Art de la Mémoire. Il s’agit donc d’une technique mentale qui consiste à transformer une information abstraite (idée, discours, texte) en images marquantes placées dans un espace mental structuré et familier.

Il s’agit d’une mémoire organisée et symbolique différente de la mémoire naturelle.

Pratiquement, l’art de la mémoire repose sur la représentation mentale ;

— d’un support sous la forme de  lieux, d’espaces que l’on connaît, stables, ordonnés et que l’on peut parcourir mentalement : une architecture familière, une maison, un temple, un musée, un édifice symbolique, etc.  

— d’un contenu sous la forme d’images ; images qui doivent être marquantes par leur beauté, leur couleur, leur étrangeté, leur caractère familier, etc.

Prenons l’exemple très caricatural d’un morceau d’architecture selon le plan suivant : une introduction, trois parties, une conclusion.

Choisissez un endroit que vous connaissez parfaitement, votre maison par exemple, visualisez dans celle-ci cinq étapes : la porte d’entrée, le vestibule, le salon, l’escalier, la bibliothèque. Associez à chaque lieu des images symboliques remarquables (personnages, tableaux, statues, bibelots, armes, etc.) ; chaque image vous évoquant une idée que vous allez exposer.

Pour restituer votre travail, sans note, sans texte, vous parcourrez mentalement la maison en respectant l’ordre des étapes.

Voila le principe… plus facile à dire qu’à faire.

La maîtrise de cet art devait permettre à un orateur de prononcer un très long discours avec une précision parfaite sans avoir recours à des notes ce qui était techniquement impossible à cette époque.

Cette méthode a été décrite, expliquée et développée dans les plus anciens traités de rhétorique connus : Ad Herennium (auteur ?, I^er siècle av. J.-C.), De Oratore de Cicéron (106-43 av J.-C.) et Institutio oratoria de Quintilien (30 – 96). Quintilien la formalise de façon très pratique en la définissant comme une technique architecturale de l’esprit. Il distingue la mémoire naturelle, faculté innée variable selon les individus, de l’art de la mémoire qu’il qualifie d’artificielle, memoria artificialis, acquise par un long apprentissage selon une méthode précise et rigoureuse.

Dans l’Antiquité  l’art de la mémoire était une des cinq parties de la rhétorique :

— inventio, la recherche d'idées et d'arguments ;

— dispositio, le plan du discours, l’articulation des arguments ;

— elocutio, le choix des mots et du style ;

— actio, l'art oratoire : les gestes, le ton, la diction, les silences ;

— memoria artificialis, les techniques pour mémoriser le discours : l'art de la mémoire.

L’art de la mémoire fut enseigné, utilisé, développé, amélioré jusqu’à la Renaissance. Il était connu aussi bien de Saint Jérôme, Saint Augustin, Charlemagne (Alcuin, Sur la Rhétorique et les Vertus), Albert le Grand, Saint Thomas d’Aquin, etc.

Cette méthode permettait de mémoriser de très longs discours, d’improviser sans perdre le fil conducteur du raisonnement, de renforcer la persuasion par l’imaginaire.

Les anciens donnaient à l’art de la mémoire une dimension symbolique et initiatique. Le lieu devient temple intérieur, l’image devient symbole vivant, la mémoire devient chemin de connaissance. On ne mémorise pas seulement des informations, mais un ordre du monde.

L’Art de la Mémoire ne se limite donc pas à une technique mnémotechnique, il propose une architecture intérieure, comme la Franc-Maçonnerie n’enseigne pas seulement l'utilisation des symboles, mais invite à édifier son Temple intérieur.

Palais de mémoire = Temple intérieur, lieux mentaux =  Espaces symboliques, Images = Symboles opératifs

La mémoire devient un espace sacralisé, ordonné et orienté. Mais cela vous rappelle certainement quelque chose...

Nous en parlerons la prochaine fois. A suivre...

R:.F:. Bernard B:.

Illustrations :

En vignette : Simonide préservé par Castor et Pollux, gravure de Charles Nicolas Cochin, 1755

Buste de Cicéron

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